Hace unos años, me preguntaron si sabía cuál era el cáncer ginecológico más mortal y respondí "Bueno, cáncer de mama, por supuesto". Oh, cómo me equivoqué. La Sociedad Americana del Cáncer estima que la tasa promedio de supervivencia a cinco años del cáncer de mama en cualquier etapa es del 89 por ciento. Si bien ningún cáncer es bueno, es una tasa bastante buena. La respuesta correcta a la pregunta es el cáncer de ovario, y su tasa de supervivencia de cinco años (estimada por la sociedad estadounidense contra el cáncer) es solo del 46 por ciento. Necesitamos descubrir por qué este cáncer es tan mortal.
El cáncer es algo peligroso y misterioso para las personas que no saben mucho al respecto. Bueno, todo el mundo está compuesto de células, las células son las que componen el tejido y el tejido es lo que compone nuestros órganos. Normalmente, cuando una célula envejece y se cansa, muere igual que nosotros y una nueva célula toma su lugar. Nuestro cuerpo produce estas nuevas células al crecer y dividir las células sanas. Algunas veces nuestro cuerpo produce en exceso células y es cuando se forman tumores (masa de tejido). Estos tumores no son siempre cancerosos; cuando no lo son se llaman tumores benignos. Cuando son cancerosos se llaman malignos; estos son los que pueden poner en peligro la vida. Ambos tipos de tumores se pueden extirpar, pero los cancerosos tienen más probabilidades de volver a crecer y solo ellos también pueden diseminarse a diferentes partes de su cuerpo. Cuando esto sucede, las células cancerosas se separan del tumor original y entran al torrente sanguíneo para usarlo como una autopista para viajar alrededor de su cuerpo. Cuando las células cancerosas se diseminan de esta manera se llama metástasis y el cáncer puede comenzar a desarrollar nuevos tumores. Si estas células llegan a cualquiera de sus órganos y comienzan a aparecer tumores nuevos, entonces es cuando se puede dañar.
Lo llaman cáncer de ovario porque el tumor primero comienza en los ovarios y está formado por células ováricas sobreproductivas. Los ovarios son parte del sistema reproductivo de la mujer y están unidos al útero por las trompas de Falopio. Cuando un tumor maligno comienza a crecer, estas áreas también pueden verse afectadas debido a su proximidad a los ovarios. Cuando este tumor comienza a desprenderse de las células cancerosas, las células suelen ir primero al abdomen porque está más cerca de donde se encuentra el sistema reproductivo. Entonces, como dije antes, las células cancerosas pueden comenzar a afectar sus ganglios linfáticos e ingresar a su torrente sanguíneo para viajar a diferentes órganos.
El cáncer de ovario es tan mortal porque es muy difícil de detectar. Cada año, más de 14,600 mujeres mueren de cáncer de ovario en los Estados Unidos. Esto puede no parecer mucho si se piensa en todos los mil millones de personas que viven aquí, pero cuando aproximadamente 20,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de ovario cada año, ese número parece mucho. Esto significa que, en promedio, 7 de cada 10 mujeres morirán a causa de esta enfermedad y esto es todo porque es muy difícil de detectar. Para detectarlo, debes saber cuáles son los síntomas. Los síntomas más comunes son dolor en el abdomen, la pelvis, la espalda o las piernas debido a la ubicación del cáncer en su cuerpo. También puede tener un abdomen hinchado o hinchado porque puede llenarse de líquidos. También se sentirá muy cansado todo el tiempo y tendrá náuseas, indigestión, gases, estreñimiento o incluso diarrea. Algunos síntomas menos comunes serían dificultad para respirar, ganas de orinar con frecuencia y sangrado vaginal inusual. Ahora estos son síntomas bastante generales y muchas otras enfermedades o enfermedades pueden causarlos y es por eso que es tan difícil de detectar porque el cáncer de ovario no es lo primero que pensamos cuando tenemos uno o más de estos síntomas.
Más las mujeres pensarían si hubiera un problema que apareciera en su prueba de Papanicolau, que es una evaluación anual que las mujeres obtienen de su médico. Sin embargo, una prueba de Papanicolau solo evalúa el cáncer de cuello uterino y no se puede usar para diagnosticar el cáncer de ovario. Cuando las mujeres acudan a su médico para la prueba de Papanicolaou, también deben realizar un examen pélvico, durante el cual sentirán sus ovarios y órganos muy cerca de cualquier bulto o cambio de forma y / o tamaño. La mayoría de las veces, los médicos no podrán sentir un tumor hasta que tengan un tamaño considerable. Esta es la razón por la que buscamos otras pruebas, así como el examen pélvico para diagnosticar este tipo de cáncer. Si las mujeres tienen hinchazón abdominal o dolor e ir al médico, pueden controlar su abdomen para detectar la acumulación de líquido. Si algunos encuentran algo, se puede tomar una muestra para detectar células cancerosas ováricas como parte de los diagnósticos. También hay análisis de sangre en los que su médico verificará su nivel de CA-125 para ver si es alto. El CA-125 es una sustancia que se encuentra en la superficie de las células de cáncer de ovario, pero también en algunos tejidos normales, por eso un nivel alto puede indicar cáncer. Lamentablemente, esta prueba no se puede utilizar como la única prueba para diagnosticar el cáncer de ovario. Se usa principalmente para controlar a una mujer que ya ha sido diagnosticada y está en tratamiento o como una detección temprana para el regreso del cáncer después de que se haya completado el tratamiento. La siguiente forma de ser diagnosticado es haciendo un ultrasonido. Hay dos tipos diferentes de ultrasonidos que se pueden hacer; el primero es el menos invasivo de los dos. Aquí es donde toman el dispositivo de ultrasonido y lo presionan contra su abdomen y las ondas de sonido que produce rebotan en los órganos para producir una imagen para que podamos ver. Al usar esto, podrían obtener una imagen de los ovarios para ver si había un tumor o alguna anormalidad. El segundo tipo de ultrasonido que pueden hacer es un ultrasonido transvaginal y hace las mismas cosas que el normal, sin embargo, este dispositivo se inserta en la vagina para una mejor visión de los ovarios. La última prueba para ayudar a diagnosticar este cáncer es una biopsia. Solo harán una biopsia si el análisis de sangre y uno de los ultrasonidos indican que puede haber un tumor. Una biopsia es cuando toman una muestra de tejido o líquido para buscar células cancerosas. Una vez que se ha realizado la biopsia, un patólogo se verá como la muestra bajo el microscopio de cualquier célula cancerosa. Si se encuentran algunos, se describirán como de grado 1, 2 o 3, y esto se basa en cuán anormales se ven las células.
Una vez que los médicos determinaron que hay células cancerosas presentes, deben determinar qué etapa en que se encuentra la enfermedad antes de que puedan comenzar cualquier tratamiento. Para saber en qué etapa se encuentra el cáncer, el médico debe saber el grado del tumor que discutimos anteriormente y también es posible que deba realizar una serie de más pruebas, como una tomografía computarizada o una radiografía de tórax. La tomografía computarizada es donde le darían algún material de contraste y la máquina tomaría varias imágenes para obtener una imagen más clara de su pelvis y abdomen para ver cualquier tumor o líquido abdominal. La radiografía de tórax se usa para ver si el cáncer se ha diseminado a los pulmones y si hay acumulación de líquido allí también.
Hay cuatro etapas del cáncer de ovario; la primera etapa se llama etapa 1. La etapa 1 es donde se pueden encontrar células cancerosas en uno o ambos ovarios o en el fluido abdominal. Solo el 15 por ciento del total de mujeres diagnosticadas tienen la etapa 1 y tienen una tasa de supervivencia de 5 años del 93.8 por ciento (estadísticas). La etapa 2 es donde el cáncer se diseminó a otros órganos reproductivos, como las trompas de Falopio y el útero. También se puede encontrar en el fluido abdominal y en otros tejidos en el área de la pelvis. La tasa de supervivencia a 5 años para la etapa 2 es del 72.8 por ciento y solo el 17 por ciento de las mujeres diagnosticadas tienen esta etapa. La etapa 3 es donde el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos y también se puede encontrar en el exterior del hígado. Esta es la etapa más común en que se diagnostica a las mujeres (62 por ciento) con solo una tasa de supervivencia de 28.2 por ciento o 5 años (estadísticas). La última etapa es la etapa 4 y es cuando el cáncer se puede encontrar en los pulmones o en cualquier otro órgano. Entonces, en este punto, ha viajado fuera de las áreas pélvica y abdominal. Esto tiene la tasa de supervivencia más baja de 27.3 por ciento y el porcentaje más bajo de mujeres diagnosticadas con 7 por ciento (estadísticas).
Una vez que el médico haya determinado en qué etapa se encuentra usted puede comenzar el tratamiento en consecuencia. La mayoría de las mujeres se someterán a una cirugía para extirpar las células cancerosas y también los ovarios y las trompas de Falopio, el útero y los ganglios linfáticos cercanos, así como el epiplón, que es una almohadilla delgada y grasa que cubre los intestinos. Si solo tiene la etapa 1, a veces los médicos dejarán el útero intacto y solo tomarán un ovario y una trompa de Falopio, pero esto depende de su edad y de si desea o no quedar embarazada y tener hijos. Si el cáncer es una de las otras etapas (2, 3 o 4), es posible que tengan que ir más allá y extirpar la mayor cantidad posible de cáncer. También pueden hacer quimioterapia como una forma de tratamiento. Esto es cuando se administran medicamentos "anticancerosos" para matar la célula cancerosa. Los medicamentos pueden administrarse insertándolos en la vena (IV), intraperitoneal (IP), que se administran directamente en el abdomen a través de un tubo muy delgado, o por vía oral en forma de píldora (cáncer de ovario 13). Los efectos secundarios de la quimioterapia pueden ser la pérdida de cabello, vómitos y diarrea. Esto se debe a que las drogas también dañan las células normales, por lo que pueden dañar las células ciliadas (pérdida de cabello) y las células que recubren el tracto digestivo (vómitos y diarrea) pero también pueden dañar las células sanguíneas y hacer que el moretón sea más fácil. Sería más susceptible a contraer infecciones porque sus células sanguíneas son las que ayudan a combatir las infecciones.
Hasta ahora no podemos explicar por qué una mujer puede desarrollar este cáncer y otra no, pero hay algunas mujeres que corren un mayor riesgo. Si tiene mujeres en su familia que han tenido cáncer de ovario, específicamente su madre, hija o hermana, usted o un miembro de su familia corren un mayor riesgo. Pero, también, si usted u otro miembro de la familia ha tenido cáncer de útero, colon, recto o mama, usted o un miembro de su familia correrá un mayor riesgo. La mayoría de las mujeres que son diagnosticadas con esta enfermedad tienen más de 55 años y nunca han estado embarazadas. Si usted o un miembro de su familia corren un riesgo mayor, querrá hablar con su familiar para asegurarse de que conocen estos riesgos. Luego, recomendaría a las personas en riesgo que consulten a su médico y vean si se puede hacer algo para asegurarse de detectar algunos signos de cáncer; podría detectarse temprano.
Es posible que le recomienden pruebas genéticas para ver si tiene una cierta mutación del gen BRCA 1 o BRCA 2 que se ha relacionado con el cáncer de ovario y el cáncer de mama. Si va y se hace esta prueba, tendrá que proporcionar un historial familiar detallado y también dar una muestra de sangre. Analizarán la sangre en busca de mutaciones en su ADN, específicamente mirando sus genes BRCA 1 y 2. Cuando recupere los resultados, le informarán si encontraron una mutación y, si lo hicieron, sabrá que está en mayor riesgo. Si no encuentran una mutación, de todos modos lo colocarán en una categoría de riesgo según su historial familiar. Esta prueba ha sido muy importante para determinar los vínculos entre ciertas mutaciones y el cáncer de ovario. Cuantos más datos podamos recopilar, mejor será encontrar una conexión.
Lo más importante que debe recordar es que este es el cáncer ginecológico más mortal con síntomas muy inespecíficos, 15,000 mujeres mueren de este cáncer cada año. Si usted o alguien que usted conoce tiene alguno de estos síntomas, debe hablar con ellos y alentarlos a que se comuniquen con su médico con la esperanza de detectarlos pronto. Cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades que tiene usted o un miembro de su familia de no convertirse en uno de los 15,000.